Introduction

Les mastocytes sont des cellules caractéristiques des tissus conjonctifs lâches. Ils représentent 2 à 8% des cellules de la peau, en moyenne; en effet les mastocytes n'ont pas une répartition homogène dans la peau: ils sont particulièrement abondants au niveau de la face, du cuir chevelu et des organes génitaux externes.

Les mastocytes ont pour origine un précurseur hématopoiétique CD34 + / c-kit + (le ligand de c-kit étant le SCF (stem cell factor) également appelé KL). Il est maintenant démontré que:
- les mastocytes ne circulent pas dans le sang
- les mastocytes sont différents des granulocytes basophiles tant dans leur phénotype que dans leurs fonctions.
La présence de mastocytes au sein des tissus conjonctifs se ferait par l'arrivée de précurseurs, suivie d'une maturation sur place, au contact direct des fibroblastes. Le microenvironnement joue un rôle fondamental dans la maturation terminale des mastocytes.

Les mastocytes de la peau ont un phénotype de mastocytes séreux, TC, par opposition aux mastocytes muqueux, T.

Les mastocytes 
- exercent de nombreuses fonctions, en particulier dans l'allergie de type I, 
- grâce à des médiateurs préformés présents dans leurs granules et des médiateurs néoformés, 
- sous  l'effet de stimulations immunologiques ou non immunologiques.  
Les résultats expérimentaux obtenus chez l'animal ne peuvent être extrapolés à l'homme.