3 - Les éléments constitutifs du derme et de l'hypoderme

 
Biochimie (1)

La substance fondamentale est constituée de chaînes de glycosaminoglycanes ou GAGs qui se lient de façon covalente à une protéine centrale pour former des protéoglycanes. Les protéoglycanes à leur tour sont capables de s'agglutiner autour d'une molécule d'acide hyaluronique (sans liaison covalente) pour former des complexes de protéoglycanes, qui peuvent être aussi gros qu'une bactérie (500 à 600 nm de large / 4 µ de long).

Les GAGs sont des polymères linéaires de séquences disaccharidiques. Les GAGs de la matrice extracellulaire se subdivisent en :
- un GAG non sulfaté: l'acide hyaluronique, constituant majeur de la substance fondamentale,
- des GAG sulfatés :les chondroïtines-sulfate, la dermatane-sulfate, la kératane-sulfate, l'héparane-sulfate et l'héparine.
Tous les GAG diffèrent par la nature de leur séquence dissacharidique et la longueur de leur chaîne. Le derme et l'hypoderme contiennent de l'acide hyaluronique, de la chondroitine sulfate, du dermatan sulfate, de l'héparine et au niveau des lames basales, de l'heparan sulfate.

Tous les GAG sulfatés (mais pas l'acide hyaluronique) se lient de façon covalente à une protéine centrale pour former des protéoglycanes. Plusieurs GAG de nature différente peuvent se lier à une même protéine. Les complexes macromoléculaires ainsi formés sont de taille variable, en forme d'écouvillon. La protéine centrale a un poids moléculaire de 10 à 600 kDa. Il existe des combinaisons infinies entre protéines centrales et GAGs de telle sorte qu'il est impossible de classer les protéoglycans. Parmi les protéoglycanes de la matrice extra-cellulaire, la décorine est universellement répandue dans les tissus conjonctifs à la surface des fibres de collagène I. 

Les protéoglycanes se distinguent des glycoprotéines par
- la présence d'au moins une chaîne polysaccharidique de GAG (par définition)
- la longueur de ces polysaccharides (environ 80 résidus sucre) alors que les glycoprotéines ne contiennent que des oligosaccharides.
- le pourcentage de ces sucres: les GAG représentent en général 95% du poids de l'ensemble de la molécule contre 1 à 60% pour les glycoprotéines.